一天，观音菩萨化作村妇的模样，手拿一个锦匣，内中装一面青铜宝镜，在洛阳街头叫卖。 街上有不少人上前询问宝镜的价格，菩萨说：“我的这面镜子是稀世珍宝，要卖一千两银子，少一文也不卖。”听菩萨这样说，有人就问宝镜珍贵在哪里。菩萨解释道：“这面宝镜，一能照见人心的善恶，二能照出过去的一切。就凭这两点就值一千两银子。” 有一个人不相信，就问：“这样的宝物，能否让我来试一试？”菩萨说道：“当然可以，但是借我的镜子照一次，要付三文钱。”那个人马上掏出三文钱递给菩萨。菩萨取出宝镜，告诉他：“照宝镜时一定要聚精会神，不能胡思乱想，才能照出真形。” 那个人点点头，对着镜子专注的照了起来。大约一袋烟的功夫，他果真从镜子中看见了一幅幅画面，都是自己以前的所作所为。最后，他看见自己死后坠入畜生道，来生投胎为一条母狗。看完这一切，这个人非常惊骇。可是围观的那些人却什么也没有看见。 观音菩萨从他手中取回镜子，问道：“三文钱照一次这镜子，值得吗？”那人吓的面如土色，连声说：“值得，值得。”周围的人听他这么一说，都纷纷要照镜子。先后共有三千人照了镜子。照过之后，大部分人或面露惊恐之色，或愁眉苦脸，只有一少部分人兴高采烈。 转眼天已经黑了，菩萨对众人说：“这面宝镜，只卖一千两银子是不贵的。可惜大家都是俗眼，没有识货的人啊。”说罢，菩萨将宝镜放回匣子中，在众人面前现了法相。众人这才明白原来是观音菩萨来点化众人。只是在现场不同人的眼中，菩萨呈现出的是不同的法相：在恶人眼中，菩萨呈现出的是金神七煞相，十分可怕；在平常人眼中，菩萨呈现的是嗔怒之相，也令人胆战心惊；在善人眼中，菩萨呈现的才是慈眉善目的观音菩萨相。于是，大家商议用刚才他们每个人拿出来的而菩萨没有拿走的钱，在原地建造了一座寺庙，供奉观音菩萨像。只是这尊菩萨像有三面，正面是菩萨面，左面是大愤怒面，右面是含嗔面，手中则持着一面宝镜，世人称之为“三面观音”或者“游戏三昧观音”。
三面依次象征智慧、平安、仁慈。每一面法相蕴含一种大智能及感应功能、增福添慧、保佑平安、消灾消难。
正面，体现观音的般若德即智慧德性,表示观音“白度度人，智悲双运”，既能自利、观理事无碍之境而了达自在，又有利他，观一切众生之机而化度自在，以般若启众生智慧。左面的大愤怒面体现观音的解脱德，即彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到大自由大自在的境界，表现“众生念佛，佛念众生”同等同体的慈悲精神。右面的含嗔面体现观音的法身德,喻“常乐我净”象征众生的肉团心，“心佛众生，三无差别”,观音圣像总体表示观音“大慈与一切众生乐，大悲拨一切众生苦”的大慈大悲形象。是“慈悲”、“智慧”与“和平”的精神象征。(
