香港被走私集团利用作为偷运非法象牙进入内地及日本的“跳板”中转站,邻近本港的广州,则是中国大陆主要象牙雕刻品生产和销售基地。
今年初,有国际组织在广州了解非法象牙地下市场实况,发现广州天河区有楼高三层象牙工艺厂,怀疑买卖非法象牙及相关工艺品,部分“八仙过海”题材大型雕塑、福禄寿雕像,按体积大小及工艺精美度销售,价值由2万至200多万元人民币不等。但厂方负责人对象牙製品来源支吾以对,及后又承认象牙来自非法盗猎。
另外,有内地传媒报道,自1989年全球禁止象牙贸易后,内地象牙业因原材料短缺,直接受影响出现衰退,而牙雕製品价格,则水涨船高只升不降。有内地业界人士指出,上世纪60年代,购买一双象牙筷子只需10元人民币,禁售象牙后同类货品价钱急升至120元人民币,现时更飙升至3800元人民币。甚至有拍卖会录得象牙工艺品,以逾百万元“天价”成交纪录。
东亚大部分地地区均视象牙为贵重物品。象牙颜色白中带黄,色泽、质地、光泽及硬度与产地来源,以及老化有一定关系。
自古以来,中国人已利用象牙製作饰物、工艺品或日常用品,包括各类雕刻置设、首饰、筷子、麻将等,当中以象牙球雕刻最广为人识。象牙球是中国最著名工艺品之一;据说有顶级工匠,可以将直径18厘米象牙球,雕通成60层,每层薄如纸,既可旋转,又附有精美浮雕图案,工艺精确度令人嘆为观止。
由于象牙属于奢侈品,加上环保主义抬头,自塑胶物料面世后,象牙製品渐被塑胶取代;不过人类过度使用塑胶物料,又同样製造出无法解决的环境污染问题,令人非常头痛。