北周建德三年(公元574年)，武帝宇文邕下令罢斥佛教，从而在国内展开了一场声势浩大的灭佛运动。佛像全部被毁，寺庙被收为国有，寺僧均被勒令还俗。但是，当我们细读佛座上的铭文时，短短的200多字发愿文中却刻有“大象二年七月二十一日建”。
这五尊大佛改变了北魏“秀骨清相”的风格，体现出长安样式的造像风格和鲜明的时代特征。这些无不反映着佛教艺术的独特魅力。与五尊佛像同时出土的还有四尊莲花狮子佛座，佛座都为方形，四侧以减地平雕和线刻的技法刻有神王、伎乐，佛座四角雕有狮子、大象等活泼可爱独具匠心。
佛像面部刻画细腻，每尊都是方圆脸型，眉毛细长上挑，眼睛微睁神情慈祥平视前方，鼻直挺，双耳垂肩，下巴圆润而丰满尽显法相庄严。整体造型敦厚简练，佛像形体饱满，他们或褒衣博带或通肩大衣，领口上的衣纹，衣襟上的褶皱都呈现出英文字母“U”形，有的平行排列，有的左右交错。最为独特的是其中一尊佛像嘴角上微带笑意，还刻有两撇蝌蚪形小胡须，这样细微的刻画在石刻佛像中是非常罕见的。
这些变化都受到了地域和时代的影响，具有浓郁的北周特色。佛像们右手施无畏印，左手牵握袈裟靠于腹部，佛像衣服腰带下还配有流苏。这样巧妙的设计更增添了强烈的装饰效果，从佛像体表残留的痕迹来看，当初都彩绘贴金。
2004年5月，陕西省西安市灞桥区湾子村一位砖厂的工人取土时意外发现了距今1400多年北周时期的五尊大型青石佛立像和四件莲花狮子佛座，出土的这五尊佛像高度都在两米左右，其中最高的一尊达2.46米，保存完好，体量巨大，雕刻精美，栩栩如生。
大象二年是公元580年，也是灭佛运动后的第六年。正是这短短的六年，会有如此数量集中，雕刻技艺精湛的佛造像出现，不能不说是个谜。
北周，建都长安，虽然仅有25年的历史，但是在中国佛教发展史上却留下了重要的印记。当时统治者由于信奉和提倡佛教，佛教盛极一时，寺院积累了众多的财富，并形成了一定的经济实力和政治势力，寺院经济的强盛与统治者之间的矛盾日益尖锐。
