中国有句至理名言，叫“玉不琢，不成器”，还有一句，叫“他山之石，可以攻玉”，这道出了“琢”字的真谛。
事实上，巧夺天工的玉器，不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等“解玉砂”，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉，或是琢玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具却是简陋的。直到近代，中国人一直使用传统工具，如线锯、钢和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉器。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹。
古代制玉技法，源于制作石器。切、磋、琢、磨是玉石器所用的工艺程序。切，即解料，解玉要用无齿的锯加解玉砂，将玉料分开；磋，是用圆锯蘸砂浆修治；琢，是用钻、锥等工具雕琢花纹、钻孔；磨，是最后一道工序，用精细的木片葫芦皮、牛皮蘸珍珠砂浆，加以抛光，玉器便发出凝脂状的光泽。这套制玉技术，在商代已为工匠们所掌握。现今的玉雕技法，大体还是采用切、磋、琢、磨四种方法。先秦称琢玉，宋人称碾玉，今称碾琢。
相玉
琢玉工艺过程之一。从一块璞玉，到做成一件玉器，首先就是进行"相玉"设计。"相"即是"看"，看后琢磨思考，以判断玉石的内在质量，和外形的优劣，而后立意确定做什么题材的作品。
划活
琢玉工艺过程之一。就是根据所构思的形象，在玉料上用笔墨线条，把它形象地划(画)出来。"划活"，在琢玉工艺中是关键的一环。
琢磨
琢玉工艺过程之一。就是指玉器的具体制作。制作玉器行话称"琢磨"。因为玉石异常坚硬，必须用铁制圆盘――铊为工具，以水和金刚砂为介质，经过铡、錾、冲、压、勾、顺等工艺，一点一滴琢磨而成。它与雕刻的"刀子活"截然有别。玉石琢磨，是一种十分谨严的技艺，高手琢磨的玉件，能达到"小中见大"、"以轻显重"的艺术效果。
碾磨
琢玉工艺过程之一。也叫"光亮"、"抛光"。是用紫胶、木、葫芦、牛皮及铜制的铊子，将玉件琢磨的粗糙部位，碾磨平整。并通过应用氧化铬等一些化学粉剂原料作介质，使玉件显露出玉材光洁、温润和晶莹的本质。
双钩碾法
汉代琢玉著名技法。在记载玉的文献中，说它的刻纹细如游丝，像头发，宛转流动，没有一点滞迹。和出土的汉代精美玉器相引证，古文献上的这些说法是可靠的。
"两明造"透玉雕
"两明造"技巧，在清代中期出现，在北京故宫、苏州园林等建筑中有较多的应用。两明造透玉雕，是在一块扁平(或稍凸)的玉片上，正反两面透雕出两层各不相同的纹样，两层中间完全透开，以四周边缘相连为一整体。纹饰镂空，正反相错，互相掩映，巧妙奇特。难度较大，作工精细。
金错玉器
利用传统的金错工艺技术，在制成的玉器上碾成细线纹饰，然后嵌以金丝或银丝。玉器须经过磨错。俗称"嵌金"，实为"金错"。我国古代以"雕玉"、"镂金"为最精细的手工艺，根据东汉李尤和三国如淳的说法，"黄文错镂"和"金镂"也是金错的别称，所以金错又可称为"镂金"。金错玉器是"雕玉"和"镂金"的结合，是金错工艺的又一发展。金错玉器在北京和苏州的玉器业中都有生产。
